I virus patogeni umani di tipo 1 e 2 dell'herpes simplex (HSV-1 e HSV-2) infettano le cellule epiteliali delle mucose: HSV-1 principalmente nella zona della testa (herpes labialis), HSV-2 nelle aree genitali e anali (herpes genitalis). Nella fase acuta, l'infezione provoca la formazione di vesciche caratteristiche. Nella transizione allo stadio latente, questi virus entrano nei nervi sensoriali e nei gangli spinali, dove persistono per tutta la vita del paziente. Sono spesso riattivati, causando una ricorrenza dei sintomi. Si raccomanda sempre di determinare lo stato di HSV di una donna durante la gravidanza per stimare il rischio del neonato per infezione perinatale. Il rilevamento di anticorpi IgM contro il virus HSV è importante per confermare un'infezione primaria acuta, che è stata rilevata tramite PCR. Inoltre, gli anticorpi IgM possono anche essere rilevabili in caso di infezione ricorrente o persistente. Gli anticorpi IgG contro la glicoproteina G1 tipo-specifica si formano due o tre mesi dopo un'infezione primaria con il virus dell'herpes simplex di tipo 1. Gli anticorpi di classe IgG contro la glicoproteina G2 sono rilevabili diverse settimane dopo l'infezione primaria.

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